Horecaconcept Balls & Glory houdt het hoofd boven water en steunt de gezondheidssecto

Horecaconcept Balls & Glory houdt het hoofd boven water en steunt de gezondheidssecto

Een interview met Wim Ballieu, CEO van Balls & Glory 

Balls & Glory is een foodconcept dat traditionele Belgische handgedraaide gehakt- en vegetarische ballen met een vloeibare vulling aanbiedt. Het concept begon in 2012 als pop-uplunchrestaurant in Gent en bestaat vandaag uit 7 restaurants en één foodtruck. Balls & Glory werd in 2013 uitgeroepen tot beste foodconcept van Europa en sleepte in 2018 ook de Mercuriusprijs voor beste retailconcept in de wacht.In 2017 deed Balls & Glory een beroep op de beleggerscommunity van het crowdlending- en vastgoedcrowdfundingplatform Look&Fin voor een bedrag van € 125.000 om investeringen in de operationele systemen te financieren.

We blikken even terug op de verwezenlijkingen en uitdagingen van deze kmo samen met haar CEO, Wim Ballieu.

L&F: U heeft een beroep gedaan op Look&Fin voor de commerciële ontwikkeling van het concept. Hebben de opgehaalde fondsen ervoor gezorgd dat u uw ambities kon waarmaken?W.B.: “2017 was een belangrijk jaar voor Balls & Glory. Ons doel was immers om het restaurantconcept versneld te gaan uitrollen en we hadden daarvoor extern kapitaal nodig. Hiervoor moesten eerst de fundamenten van ons concept verstevigd worden, zowel qua uitrol als funding. In dit opzicht was mijn doel in eerste instantie dankzij Look&Fin ‘anoniem werkkapitaal’ op te halen om enerzijds een trainingscentrum - The Balls & Glory Academy - op te starten, zowel voor onze medewerkers als franchisenemers, en anderzijds onze eigen boerderij uit te bouwen. Op die manier kunnen we met een korte toeleveringsketen werken en de versheid garanderen van alle ingrediënten die aan onze 7 restaurants worden geleverd. Ons concept speelt immers in op de trend waarbij de snelle hap die géén fastfood is, maar wel kwalitatief, authentiek en duurzaam.”

L&F: Wat zijn de huidige uitdagingen voor uw bedrijf?
W.B.: “Een van onze uitdagingen is de digitalisering, net zoals in iedere sector. We zijn er al goed aan begonnen en in 2018 werd Balls & Glory uitgeroepen tot ‘winkelconcept van het jaar’ dankzij ons omnichannel businessmodel: restaurant, takeaway, foodtruck en zelfs levering bij enkele grootwarenhuizen. Onze tweede uitdaging is de “sexiness” van het merk blijven aanhouden om stevig genoeg uitgerold te kunnen worden, niet alleen in België maar ook in andere landen. We hadden trouwens flink wat projecten klaar voor in Wallonië die nu stilgevallen zijn wegens de huidige crisis. Elke crisis biedt echter vreemd genoeg ook nieuwe opportuniteiten, bijvoorbeeld op het gebied van vastgoed of de aanwerving van nieuwe talenten. In dit proces moeten we uiteraard ook altijd het evenwicht bewaren tussen professionnalisme enerzijds, en flexibiliteit en snelheid anderzijds.”  

L&F: Hoe ziet u de toekomst van Balls & Glory?
W.B.: “Op internationaal vlak is onze ambitie om te kunnen claimen dat we de beste gehaktballen maken in de wereld en ons omnichannel-concept uit te rollen. In België willen we ons positioneren als een geloofwaardig fast casual-speler en onze expertise binnen Balls & Glory gebruiken om verschillende fast casual brands uit te werken. Op de lange termijn willen we er niet alleen voor zorgen dat het merk binnen 40 jaar nog leeft, maar ook dat het merkenportefeuille gegroeid is.”

L&F: Wat is de impact van de huidige crisis op uw activiteit? 
W.B.: “We zijn minstens 70% van ons volume kwijt, maar we kunnen overleven dankzij onze omnichannel-aanpak. Het volume in takeaway en retail is inderdaad nominaal verdubbeld t.o.v. wat we vroeger deden. Dat is goed en we verliezen onze positie als top of mind in dat nicheproduct niet. In de huidige crisiscontext zijn we ook gestart met een actie ‘Donate a ball’. Het idee was eerst om zorgverleners ballen te gaan leveren uit eigen zak, maar daarna heeft onze sterke klantencommunity aangeboden om ballen te sponsoren voor ziekenhuizen. Een puur non-profit businessmodel waarbij het sociale aspect zeer belangrijk is.”

L&F: Hoe was uw ervaring met Look&Fin?
W.B.: “De ervaring was heel positief omdat we op Look&Fin hebben kunnen rekenen in die cruciale fase waarin we fondsen nodig hadden om de fundamenten van ons concept te verstevigen. We hebben ook op het vertrouwen van Look&Fin kunnen rekenen en ondertussen hebben we aan geloofwaardigheid gewonnen.”