Balls & Glory : un concept de restauration qui tient bon et qui soutient les professionnels de santé

Balls & Glory : un concept de restauration qui tient bon et qui soutient les professionnels de santé

Interview avec Wim Ballieu, CEO de Balls & Glory

Balls & Glory est un concept de restauration qui propose des boulettes de viande et des boulettes végétariennes traditionnelles belges farcies et roulées à la main. Son activité a débuté en 2012 sous la forme d'un restaurant éphémère à Gand. Balls & Glory compte aujourd'hui sept restaurants et un foodtruck. Il a été élu meilleur concept alimentaire d’Europe en 2013 et remporté le prix Mercury du meilleur concept de magasin de l’année 2018. En 2017, Balls & Glory avait fait appel à la communauté de prêteurs de la plateforme de crowdlending et de crowdfunding immobilier Look&Fin pour un montant de 125.000€ afin de financer des investissements dans les systèmes opérationnels.

Rencontre avec Wim Ballieu, CEO de Balls & Glory, pour parler des réalisations et des prochaines étapes de cette PME.

L&F : Vous avez fait appel à Look&Fin pour financer votre développement commercial. Les fonds levés vous ont-ils permis de réaliser vos ambitions ?

W.B. : "2017 a été une année importante pour Balls & Glory. Notre objectif était en effet d'accélérer le déploiement de notre concept et nous avions besoin de capitaux externes pour y parvenir. Pour cela, nous avons d'abord dû renforcer nos bases tant en termes de déploiement que de financement. Mon objectif était initialement de lever un "fonds de roulement anonyme" grâce à Look&Fin afin de créer un centre de formation - la Balls & Glory Academy - pour nos employés et pour nos franchisés, mais aussi de développer notre propre ferme. Avec cette petite exploitation, nous pourrons travailler avec une chaîne d'approvisionnement courte tout en garantissant la fraîcheur de tous les ingrédients fournis à nos sept restaurants. Notre concept répond à une nouvelle tendance recherchée : la restauration sur le pouce n'est pas forcément synonyme de ‘malbouffe’. Celle-ci peut être de qualité, authentique et s’inscrire dans une économie locale et durable. 

L&F : Quels sont les défis actuels pour votre entreprise ?

W.B. : "L'une de nos priorité c’est la numérisation, comme dans tout autre secteur. Nous avons déjà pris un bon départ et, en 2018, Balls & Glory a été nommé "concept de magasin de l'année" grâce à notre modèle commercial omnicanal : restaurant, vente à emporter,, foodtruck et même livraison dans certains grands supermarchés. Notre deuxième défi a été de maintenir l’attrait de la marque afin de pouvoir la déployer à plus grande échelle, non seulement en Belgique mais aussi dans d'autres pays. En fait, nous avions plusieurs projets prêts en Wallonie qui sont maintenant à l’arrêt en raison de la crise actuelle. Mais, curieusement, chaque crise offre également de nouvelles opportunités, par exemple dans le domaine de l'immobilier ou du recrutement de nouveaux talents. Dans ce processus, nous devons bien évidemment toujours maintenir un équilibre entre le professionnalisme d'une part et la flexibilité et la rapidité d'autre part". 

L&F : Selon vous, comment se présente l'avenir de Balls & Glory ?

W.B. : "Sur le plan international, notre ambition est de pouvoir démontrer que nous fabriquons les meilleures boulettes de viande du monde et de pouvoir ensuite déployer notre concept via tous les canaux existants. En Belgique, nous voulons nous positionner comme un acteur crédible du fast casual (restauration rapide premium) et utiliser notre expertise au sein de Balls & Glory pour développer différentes marques de fast casual. À long terme, nous souhaitons non seulement nous assurer que notre marque perdure dans 40 ans, mais aussi que notre portefeuille d’enseignes s'est élargi".

L&F : Quel est l'impact de la crise actuelle sur votre activité ?

W.B. : "Nous avons perdu au moins 70% de notre volume, mais nous pouvons survivre grâce à notre approche de commercialisation omnicanale. Par exemple, le volume des ventes à emporter a doublé par rapport à ce que nous faisions auparavant. C'est un bon signal et montre que nous n’allons pas perdre notre positionnement de tête avec notre produit phare. Dans le contexte de crise actuel, nous avons également lancé une campagne "Donate a ball". L'idée initiale était d’offrir aux professionnels de santé des boulettes, mais ensuite notre grande communauté de clients a proposé de sponsoriser des boulettes pour les hôpitaux. Un modèle commercial à but non lucratif dans lequel les aspects social et solidaire sont très important pour nous".

L&F : Comment s'est déroulée votre expérience avec Look&Fin ?

W.B. : "L'expérience a été très positive car nous avons pu compter sur Look&Fin dans cette phase cruciale où nous avions besoin de financements pour poursuivre notre développement. Nous avons également pu compter sur la confiance de Look&Fin et entre-temps nous avons gagné en crédibilité".