Sébastien Morvan, medeoprichter van Brussels Beer Project

Sébastien Morvan, medeoprichter van Brussels Beer Project

Brussels Beer Project (BBP) werd opgericht in 2013 en biedt creatieve, ambachtelijke Belgische bieren aan, die samen met een gemeenschap van 5.000 mensen worden uitgewerkt. Deze Brusselse kmo is een pionier op het gebied van ambachtelijk bier en hanteert een sociaal en ecologisch verantwoord model, onder meer dankzij een productieketen binnen Brussel. Voor haar engagement heeft ze bovendien het prestigieuze B Corp-label verkregen. Het merk heeft ook verkoop- en degustatiepunten. Delta IPA, Grosse Bertha en Pico Bello behoren tot de populairste bieren die het bedrijf in Brussel produceert. BBP deed onlangs een beroep op Look&Fin voor haar financieringsbehoeften. Maak kennis met een van de medeoprichters: Sébastien Morvan.

Foto: van links naar rechts: Sébastien Morvan en Olivier de Brauwere 

Hoe is Brussels Beer Project ontstaan en wat maakt het zo uniek?

Sébastien Morvan: Het is vooral een verhaal van vriendschap en de wens om de zaken anders aan te pakken! Olivier de Brauwere en ik hebben elkaar ontmoet toen we twintig jaar geleden op Erasmus in Canada waren. Daar heb ik ook craft bier leren kennen. Brussels Beer Project (BBP) ontstond enige tijd later in 2013, toen ik vanuit Bretagne naar Brussel verhuisde. Onze bedoeling was niet om het zoveelste biermerk te creëren of hetzelfde te doen als andere bierproducenten. Voor ons was het belangrijk om "betekenis te geven" aan wat we doen. We wilden ons in een tof avontuur storten waarin een gemeenschap centraal staat, zowel bij het ontwerp van de producten als bij de financiering. Ook op dit vlak waren we pioniers, want in 2013 lanceerden we onze eerste reward-based crowdfundingcampagne om financiering te vinden.

Het andere idee dat voor Olivier en mij steeds belangrijker wordt, is het milieuaspect. Hoe kun je ondernemen met de best mogelijke impact voor de planeet? Bij BBP willen we echt actie ondernemen en tonen dat het anders kan. Het is een wereldwijde tendens die sterker is geworden na de coronacrisis, maar waarvoor nog veel werk aan de winkel is. Dus als we andere mensen en bedrijven kunnen inspireren en op onze eigen manier een rolmodel kunnen zijn, is dat zo'n beetje onze missie! Wij zijn erg verheugd dat wij onlangs het B Corp-label hebben verkregen, dat bedrijven erkent die een impact hebben op de samenleving en het milieu en die transparant zijn tegenover het publiek. 

Kunt u ons iets vertellen over uw aanbod en enkele voorbeelden geven van maatschappelijke en milieuacties die BBP heeft ingevoerd? 

Sébastien Morvan: Ons productieproces is ambachtelijk met een experimentele aanpak. Onze gemeenschap van 5.000 mensen wordt uitgenodigd om hieraan deel te nemen en wij luisteren naar hun wensen, smaken en feedback. We brengen elke week een nieuw bier uit en werken rond alle bierstijlen. Alles gebeurt op een collaboratieve manier met onze gemeenschap. We hebben ook een jaarlijkse bijeenkomst waar onze gemeenschap voor wordt uitgenodigd. Daarbij proberen we zo transparant mogelijk te zijn over alle aspecten van onze onderneming! 

Onze bieren worden verkocht in cafés en restaurants, in onze taprooms, in sommige winkels en op onze e-shop. Daarnaast mogen we regelmatig onze producten in Europa voorstellen en doen we collabs met andere artisanale bedrijven of merken, zoals de koekjesfabriek Dandoy.

Naast het samenwerkingsaspect bij het ontwerpen van de bieren, bieden wij onze medewerkers de mogelijkheid om aandeelhouder in het bedrijf te worden, zodat zij bijvoorbeeld echt bij het project betrokken worden en niet louter werknemers zijn. Vanuit milieuoogpunt proberen wij voor de gerst zoveel mogelijk samen te werken met lokale Brusselse producenten en Belgische landbouwers, die onze waarden delen: beperking van afval, door permacultuur bewerkte gronden die biodiversiteit integreren, enz. Zo hergebruiken we sinds 2015 jaarlijks enkele tonnen onverkocht brood voor de productie van onze bieren. Wij werken ook zoveel mogelijk met hernieuwbare energiebronnen voor onze gebouwen dankzij zonnepanelen, voor elektriciteit of verwarming. Wij vangen ook het regenwater van ons dak van 1.000 vierkante meter op en hergebruiken dat bijvoorbeeld voor het schoonmaken. 

Wij analyseren elk onderdeel om na te gaan hoe wij onze milieuprestaties verder kunnen verbeteren en onze koolstofvoetafdruk kunnen verkleinen.

Laten we het even over geldzaken hebben. Welke positie neemt u in op uw markt en waarom heeft u besloten een beroep te doen op Look&Fin?

Sébastien Morvan: Wj zijn een van de eerste spelers in de nieuwe golf van ambachtelijke bierbrouwers in België, zowel op historisch vlak als naar volume. Wij verkopen momenteel zo’n 20.000 bieren per dag, en ons model dat gebaseerd is op gecontroleerde groei zonder in te boeten op onze principes, is een succes. In een land waar bier een instituut is, zijn we er trots op dat we een rage hebben gecreëerd rond een andere dynamiek. Ons hoofddoel is onze sociale en milieu-impact verder te verbeteren en een voorbeeldfunctie op dit gebied te vervullen.

Uiteraard hebben wij financiering nodig om onze onderneming te runnen en onze geleidelijke en gestage groei te ondersteunen. Ook hier willen we de voorkeur geven aan spelers die onze waarden delen. Wij zijn al fervente voorstanders van reward-based crowdfunding vanwege het samenwerkingsaspect waarbij het spaargeld van particulieren rechtstreeks in de lokale economie teruggepompt wordt. Deze keer hebben wij ons tot Look&Fin gewend om een lening te krijgen voor investeringen in ons productiesysteem en om onze behoefte aan werkkapitaal te financieren, omdat het platform de reputatie heeft zeer bekwaam te zijn bij de analyse van de aanvragen en de financiering van projecten. 

Dankzij onze acties konden wij het Impact Label verkrijgen dat ons financiële voordelen oplevert. We vonden het ook fijn dat we een deel van de vereiste € 500.000 konden lenen via de gewestelijke Proxi-lening. Deze schijf is dus voorbehouden aan Brusselse investeerders. Aangezien ons bedrijf in Brussel is gevestigd, konden we niet lokaler werken! Wie ons nog niet kent, kan ons een bezoekje brengen op een van onze evenementen, we zullen hen met plezier ontvangen. Een collaboratieve en erg lokale fondsenwerving!

Wat zijn de volgende stappen voor uw onderneming?

Sébastien Morvan: Onze grootste ambitie is duurzaamheid uitdragen. We willen een stem zijn die kracht en invloed heeft. Om dit te bereiken, moeten we zelf zo voorbeeldig mogelijk zijn.

Tegelijkertijd willen we inderdaad blijven groeien, maar dan wel op een zinvolle manier. Vandaag hebben we de capaciteit om onze productie te verdubbelen, maar onze belangrijkste doelstelling voor de komende jaren is om onze positieve impact te verviervoudigen!

Onze eerste stap om dit te bereiken werd gezet in oktober 2022: we besloten te stoppen met exporteren buiten Europa. Als we consistent willen zijn met waar we voor staan en met onze impactstrategie, moeten we immers onze koolstofvoetafdruk verkleinen. Hoewel deze uitvoer vóór de coronacrisis 10% van onze omzet vertegenwoordigde, of 17% van het Belgische gemiddelde, maakt deze beslissing het ook mogelijk om het verbruik van plastic voor eenmalig gebruik aanzienlijk te verminderen. Ook dit is een van onze belangrijkste doelstellingen om ons "zero plastic"-beleid te bereiken. Zo is momenteel ook 25% van ons graan afkomstig van lokale regeneratieve landbouw. Ons doel is om binnen 2 jaar 75% te behalen.