La notion de défaut fait référence à des défauts de paiement dans le chef des entreprises emprunteuses ou d'un portefeuille d'emprunts. Cette notion ne doit pas être confondue avec la notion de défaillance, qui elle fait directement référence à l'ouverture d'une procédure judiciaire.
Le taux de défaut est donc un ratio calculant le pourcentage de non-paiement des échéances d'un emprunt.
Ce taux de défaut peut aussi se calculer par emprunt pour les prêteurs.