"Crowdlending is een van onze financiële bondgenoten geweest om vervroegd uit het vrijwaringsplan te kunnen stappen."

"Crowdlending is een van onze financiële bondgenoten geweest om vervroegd uit het vrijwaringsplan te kunnen stappen."

Wij hadden een gesprek met Jacques Prezioso, president van Côte SAS. Deze onderneming won zopas de Lauréat des internautes et lecteurs, de prijs van de internetgebruikers en lezers van Les Echos en Challenges op de Prix Ulysse 2021, die wordt uitgereikt aan het bedrijf dat de beste turnaround heeft gekend.

 Jacques Prézioso

Kunt u ons de activiteiten van Côte SAS nog eens kort toelichten?

J.P.: Côte werd opgericht in 1949 en is gespecialiseerd in elektrotechniek en automatisering. Onze klanten zijn onder meer Sodiaal, Solvay en EDF. Côte SAS is meer dan 60 jaar een familiebedrijf geweest. Onze onderneming is gevestigd in de regio Rhône-Alpes, waar zij de helft van haar activiteiten ontplooit, en is actief op drie markten: de industrie, de energie- en de dienstensector.

De onderneming telt momenteel 250 werknemers met hooggekwalificeerde profielen, die de reputatie van het bedrijf op het gebied van onze knowhow hooghouden. Côte SAS heeft sinds de jaren 2000 een grote ontwikkeling doorgemaakt met de komst van een nieuwe aandeelhouder. Daardoor heeft ze haar omzet in minder dan 10 jaar kunnen verdrievoudigen, van € 10 miljoen naar € 30 miljoen tegen eind 2009.

Deze snelle groei werd helaas getroffen door de financiële crisis van 2008, een moeilijke periode voor Côte SAS...

J.P.: Dat klopt. Hoewel wij bekend staan om onze knowhow, hadden wij te kampen met een langdurige crisis van bijna 10 jaar. Sinds 2006 had de onderneming zich namelijk ontwikkeld in de tertiaire sector. Deze ontwikkelingslijn maakte een aanzienlijke omzetgroei mogelijk, maar hield ook een belangrijk risico in dat gekoppeld was aan de uitrol van deze activiteit. De economische crisis die in 2008 ontstond, veroorzaakte in 2009 een enorme daling van de productie binnen de onderneming in 2009 en 2010. Door deze moeilijkheden moesten wij in juni 2010 een vrijwaringsprocedure aanvragen voor de onderneming.

Een vrijwaringsprocedure kan bedrijven helpen er bovenop te komen. Wat heeft u gedaan om de groei te herstellen?

J.P.: In de eerste jaren van het vrijwaringsplan werden er weinig veranderingen doorgevoerd, waardoor de onderneming niet in staat was het gewenste groeitempo te bereiken. Maar vanaf 2017 begon het bedrijf de verwachte dynamiek terug te krijgen dankzij grote veranderingen binnen het bedrijf zelf: verandering van president, verandering van managers, nieuwe aanwervingen om nieuw bloed te brengen, evenals interne promoties. Deze veranderingen hadden een onmiddellijk effect op het terrein, waardoor de werknemers gemotiveerder werden... Dit alles heeft ons in staat gesteld om al in 2017 weer winstgevend te worden, met een omzet van € 29 miljoen in 2019 en een EBITDA van meer dan 6%. Daardoor konden we 2 jaar vroeger dan voorzien uit de vrijwaringsprocedure stappen.

Een spectaculaire turnaround na enkele moeilijke jaren. Die leverde u een plaats op bij de laatste genomineerden voor de prestigieuze Prix Ulysse 2021, waar u de Lauréat des internautes won! (Deze prijs wordt toegekend aan de beste turnaround van een bedrijf in Frankrijk en georganiseerd door Les Echos en Challenges, nvdr). Waar staat u vandaag?

J.P.: In februari 2020 zijn we uit de vrijwaringsprocedure gekomen. Ondanks een weliswaar moeilijk jaar met de gezondheidscrisis is de productie op peil gebleven. De onderneming is opnieuw winstgevend en wij hebben veel hoopvolle perspectieven op vlak van de interne en externe groei. In de afgelopen 3 jaar is onze financiële structuur aanzienlijk versterkt en de vooruitzichten voor 2021 zijn goed. Eind 2020 bereikten we een omzet van € 30 miljoen en wij hopen eind 2022 op € 40 miljoen uit te komen. Dankzij dit succes konden wij een belangrijke mijlpaal bereiken en mochten wij de Prix Ulysse in ontvangst nemen. Daar zijn we bij Côte allemaal erg trots op, want het is een onderscheiding die het werk en de motivatie van een team van 250 mensen beloont.

In 2018 had u bij Look&Fin een lening aangevraagd van € 500.000 voor een specifieke behoefte: de financiering van de implementatie van een nieuwe ERP. Waarom besloot u zich tot crowdlending te wenden?

J.P.: Wanneer een onderneming aan een vrijwaringsplan wordt onderworpen, verdwijnen haar financiële partners en wordt de toegang tot krediet vrijwel onmogelijk, ongeacht de resultaten van de onderneming. We moesten creatief zijn om alternatieve financieringsoplossingen te vinden die eenvoudig op te zetten waren en waarmee we bovendien geen tijd zouden verliezen om de in het vrijwaringsplan vastgestelde termijnen na te leven. Wij zochten nieuwe partners die de toenmalige situatie konden analyseren en die ons project en de perspectieven van de onderneming begrepen zonder te blijven steken in problemen uit het verleden.

Crowdlending bood ons zo’n oplossing. Look&Fin is een van de partners die ons tijdens deze 9 moeilijke jaren hebben gesteund en die ons ook in staat hebben gesteld om op 25 februari 2020 vervroegd uit de vrijwaring te komen. Wij willen de beleggerscommunity van Look&Fin graag bedanken voor hun vertrouwen en steun.