Les coûts irrécupérables (sunk cost en anglais) sont les coûts qui ont déjà été payés définitivement ; ils ne sont ni remboursables, ni récupérables.
Dans le cadre d’un projet immobilier par exemple, lorsque l’on finance des frais d’études liés à l’obtention d’un permis, si ce permis n’est pas obtenu, les fonds mis à disposition pour financer la mise en place de ce permis seront perdus.